home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041194 / 0411640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-05-26  |  6.6 KB  |  135 lines
  1. <text id=94TT0370>
  2. <title>
  3. Apr. 11, 1994: Welcome To The Wild East
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 11, 1994  Risky Business on Wall Street         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 86
  13. Welcome To The Wild East
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By James R. Gaines
  17. </p>
  18. <p>     It is easter week in Vietnam, and there are those who say the
  19. skies are full of portents. Certainly the streets are. In Hanoi
  20. the open-air markets are bustling with customers and abundant
  21. with beautiful vegetables. The boulevards are choked with Honda
  22. minibikes. In a speech to Asia watchers, Prime Minister Vo Van
  23. Kiet sets forth as first among his administration's goals a
  24. distinctly noncommunist priority: "to make our people rich."
  25. </p>
  26. <p>     In Saigon, where park benches are named for Viet Cong war dead,
  27. some martyrs to the revolution share their sign space with Kronenbourg
  28. beer ads. The place isn't called Ho Chi Minh City as much anymore.
  29. The old Saigon is back, and it will meet you, sometime after
  30. midnight, at the Apocalypse Now bar.
  31. </p>
  32. <p>     To the north in Beijing, China too is on a capitalist splurge.
  33. Every block has its own office tower and luxury hotel under
  34. construction, and everybody is an entrepreneur. On a visit with
  35. American journalists to the Great Wall, where you can now get
  36. a bucket of Kentucky Fried Chicken, two middle-aged former Marxists
  37. share their experiences of trying to make it big in the new
  38. China. One is marketing a spray said to kill hiv, the virus
  39. that causes aids. The other is trying to develop a Buddhism
  40. theme park.
  41. </p>
  42. <p>     East and Southeast Asia these days are capitalism unbound, the
  43. "communist" world as America's Wild West, complete with its
  44. own snake-oil salesmen and robber barons. The People's Republic
  45. of China and the Socialist Republic of Vietnam have seen the
  46. Wild East, and they like what they see.
  47. </p>
  48. <p>     One year from now, Americans and Vietnamese will celebrate,
  49. if that is the word, the 20th anniversary of the fall of Saigon.
  50. It is safe to predict that we will take the occasion to ask
  51. ourselves, again, why we went to war, why we lost, what it was
  52. we lost. The rise of free-market economics here makes that question
  53. especially slippery. When Saigon seems just as it was before
  54. the fall, just as boisterous and kitschy, when a billboard at
  55. Hanoi airport advertises VIETNAMERICA EXPO '94, it is easy to
  56. conclude that the war in Vietnam must have been the ultimate
  57. adventure in futility. Like many easy conclusions, this one
  58. bears further examination.
  59. </p>
  60. <p>     America's lifting the embargo on Vietnam has people in both
  61. countries talking about reconciliation, even friendship. Let
  62. us be clear. Vietnam wants the U.S. in the region as a counterweight
  63. to China. The profit motive drives America's wish for relations
  64. with Vietnam. Anyone susceptible to the sentimental image of
  65. the U.S. and Vietnam as lion and lamb lying down together can
  66. be cured by a visit to the war museum in Saigon, where the propaganda
  67. about American atrocities is ham-handed and offensive, and where
  68. G.I. gear is sold at souvenir stands. A great deal of history
  69. stands between the U.S. and Vietnam, as between the U.S. and
  70. China. Ideology stands between us too. Communism is dead in
  71. both China and Vietnam, but authoritarianism thrives.
  72. </p>
  73. <p>     As we argue about most-favored-nation status for China--and
  74. soon, inevitably, for Vietnam--we will have occasion to be
  75. reminded that America's commitment to human rights is not just
  76. some kind of unfortunate national twitch: we can't turn away
  77. from the wish for freedom from authoritarianism because that
  78. wish is our country's fundament. The problem is that the hammer
  79. of MFN, rather than beating China into submission on human rights
  80. (not likely in any case), could deal a serious blow to its movement
  81. toward democracy. That fact is hard to face in light of such
  82. events as the detention last week of dissident Wei Jingsheng,
  83. but it is nevertheless a fact. Like Vietnam, China is setting
  84. loose an economic system in which individual effort will yield
  85. individual rewards, and it is the commonest truth of Western
  86. development that such a system creates the best conditions for
  87. individual liberties. Given our heritage and beliefs, America
  88. is obliged to encourage that process. In this light, opposition
  89. to MFN for China--as well as, ultimately, for Vietnam--seems
  90. at best to be wrongheaded, and most likely a force for further
  91. repression.
  92. </p>
  93. <p>     When we see free-market economics at work in the North and South
  94. of Vietnam, we are entitled to feel, instead of futility, a
  95. certain sense of vindication. There are reliable people in Saigon
  96. who will say (not too loudly, certainly not for attribution)
  97. that if a plebiscite were held today, the South would choose
  98. independence from the North. This is not because people in the
  99. South oppose union; in fact, they favor it. They would choose
  100. independence because they despise their oppressive form of government.
  101. We fought to help them avoid this predicament. There were many
  102. good reasons to oppose the war, but that basic American motive
  103. was not among them. This more than anything explains why so
  104. many Vietnamese in the South seem genuinely happy to see Americans
  105. back in Vietnam. They express gratitude for what we did, and
  106. they see America's return as a promise of change. Let us hope
  107. they are right. Free enterprise is not all they need, but it
  108. is a step in the right direction, and it brings along other
  109. notions.
  110. </p>
  111. <p>     For example, thanks to public pressure and the government's
  112. commitment to doi moi, the program of free-market and other
  113. reforms, the authorities in southern Vietnam seem to have become
  114. a little more tolerant of religion lately. Who knows to what
  115. counterrevolutionary extremes such small openings might lead?
  116. </p>
  117. <p>     It was Palm Sunday, and outside the cathedral in Saigon a girl
  118. of nine or 10 was selling postcards. These children with their
  119. souvenir postcards are everywhere now in the South, tugging
  120. at sleeves, beseeching with practiced but adorable smiles, the
  121. authorities having become gradually reconciled to such small-scale
  122. enterprise. On this particular Sunday, this particular young
  123. capitalist was particularly beguiling, and had an advantage:
  124. her customer was at loose ends, having missed Palm Sunday services.
  125. The cathedral would not open again for hours. At the end of
  126. protracted negotiations, she got her asking price, one U.S.
  127. dollar, for a package of 10 postcards. She offered her palm
  128. for free.
  129. </p>
  130.  
  131. </body>
  132. </article>
  133. </text>
  134.  
  135.